Als Erster benutzte Novalis dieses Symbol in seinem fragmentarischen Roman "Heinrich von Ofterdingen" (1801), im ein mittelalterlicher Jüngling durch die Welt zieht, um das Paradies seiner Träume zu finden. In dem Traum erreicht er eine Zauberlandschaft, in deren Zentrum die blaue Blume steht, eine Mischung aus Pflanze, Mensch und gutem Geist.

Zitat: "(...) Der Jüngling lag unruhig auf seinem Lager, und gedachte des Fremden und seiner Erzählungen. Nicht die Schätze sind es, die ein so unaussprechliches Verlangen in mir geweckt haben, sagte er zu sich selbst; fern ab liegt mir alle Habsucht: aber die blaue Blume sehn' ich mich zu erblicken. Sie liegt mir unaufhörlich in dem Sinn, und ich kann nichts anders dichten und denken. So ist mir noch nie zu Muthe gewesen: es ist, als hätt' ich vorhin geträumt, oder ich wäre in eine andere Welt hinübergeschlummert; denn in der Welt, in der ich sonst lebte, wer hätte da sich um Blumen bekümmert, und gar von einer so seltsamen Leidenschaft für eine Blume hab' ich damals nie gehört. (...)"

Joseph Freiherr von Eichendorff schrieb ein Gedicht über "Die blaue Blume". Adelbert von Chamisso meinte, in dem Harz die "blaue Blume der Romantik" gefunden zu haben. Und Goethe suchte vor allem in Italien seine "Urpflanze", die in einigen Deutungsbereichen der "blauen Blume" entspricht.

1960 veröffentlichte Werner Helwig erstmalig sein "Die blaue Blume des Wandervogels" benanntes Buch zur Geschichte der Jugendbewegung. Innerhalb des romantischen Wandervogels sind verschiedene Lieder entstanden, die das Symbol aufgegriffen haben.

Zitat aus dem Lied "Wir wollen zu Land ausfahren", Text von Hjalmar Kutzleb:

" (...) Es blühet in dem Walde tief drinnen die blaue Blume fein, die Blume zu gewinnen, ziehn wir in die Welt hinein. Es rauschen die Bäume, es murmelt der Fluß, und wer die blaue Blume finden will, der muß ein Wandervogel sein."

Zitat aus einem weiteren Wandervogel-Lied:

"Wenn hell die goldne Sonne lacht, muß in die Welt ich ziehn, denn irgendwo muß voller Pracht die blaue Blume blühn. So wandre ich landauf, landab, such dieses Blümelein, und erst wenn ich's gefunden hab, stell ich das Wandern ein. In dem Wald die kleinen Vögelein, hab' ich umsonst gefragt: Wo find ich dieses Blümelein? Man hat mir's nicht gesagt. Ich suche auf weiter grüner Au und werde nicht mehr froh. Das einzig schöne Blümlein blau, es blüht doch irgendwo! Und lacht mir einst das große Glück in dem Auge einer Maid. Leb wohl mein Schatz, ich kehr zurück, noch hab ich keine Zeit. Wenn hell die goldne Sonne lacht, muß in die Welt ich ziehn, denn irgendwo muß voller Pracht die blaue Blume blühn."

In Berlin kam um 1968 in dem Rahmen der Studentenbewegung die Losung "Schlagt die Germanistik tot, färbt die blaue Blume rot!" auf. Damit wurde auf die Germanistik abgezielt, die damals häufig als erstarrte und teilweise völkische Wissenschaft empfunden wurde.